Peu importent la taille de l'usine qui le fabrique ou le mode de distillation : du moment que la mélasse fournit la matière première, le rhum est dit "industriel", qu'il soit distillé en système multi-colonnes par un complexe crachant la majeure partie du temps de l'agrocarburant, ou en alambics pot still dans une distillerie artisanale.
Certains préfèrent utiliser les termes "rhum de sucrerie" ou "rhum traditionnel", mais cette dernière expression, en tout cas en France, fait juridiquement l'objet d'un usage réglementé. Si l'on exclut les cachaças brésiliennes, le rhum industriel représente 95% de la consommation mondiale.