Baptisée Saint-Domingue par les français qui l’arrachèrent aux Espagnols, la partie occidentale de l'île d'Hispaniola devient sous le nom d'Haïti la première république indépendante des Antilles en 1804. Une indépendance qui lui coûte son industrie sucrière, l'une des plus développées - dans la seconde partie du 18e siècle, elle produisait à elle seule la moitié du sucre des Antilles. Aujourd'hui, seule une grosse distillerie subsiste, Barbancourt, mais le pays compte aussi plusieurs centaines de micro-distilleries produisant des clairins, ces rhums blancs de vésou ou de sirop qui perpétuent une tradition ancestrale.
