Très apprécié des amateurs, le whisky tourbé offre une saveur fumée caractéristique. Ce gout particulier vient de la tourbe, une matière naturelle issue de la décomposition de végétaux, utilisée comme combustible pendant le séchage des grains d'orge constituant le malt. En brûlant, la tourbe libère des phénols, composés aromatique à la saveur fumée et iodée presque médicinale.
Les arômes des whiskies tourbés varient en fonction de la quantité de matière brûlée et de la température de brûlage. On retrouve généralement des notes de réglisse, de cendre, de feu de bois, d'épices, de camphre ou d'eucalyptus. Les plus marqués peuvent se rapprocher du caoutchouc brûlé ou du poisson fumé. Plus la teneur en phénols est élevée plus le goût tourbé est fort.